みんなの目がまん丸になった誕生会♪

毎年ご招待を受けている親戚の E ちゃんの誕生会が、昨日開かれました。

このファミリーとはとても親しくしていて、ミネソタに移住したばかりの頃から、良いお付き合いを続けてます。

小さかった E ちゃんも、もう7歳！

準備にかなりの時間をかけたのがわかる誕生会は、大人たちも童心に帰って楽しめるものでした。

まずは、念入りにセッティングされた庭のパーティー会場にウキウキ。

色とりどりの花の美しさに、ため息が出ます。

多分よく計画して植えているのでしょうが、自然に咲き乱れたという雰囲気がいいな～

E ちゃんのお母さんはグリーンハウスで働いていたこともあるので、花や野菜についての知識は半端ではありません。

大人も子供たちに混ざって作った Fairy garden が、箱庭みたいに可愛くできた♪

食事の合間に、広い広～い野菜ガーデンのツアーもありました。

日本の「ちぢみ菜」は、今年初めての挑戦ですって！

つまんで食べてみたら、いかにも体に良さそうな濃いお味でした。

ライチートマト Litchi tomato という、あちこちがトゲトゲで触ると痛そうなめずらしいトマトも。

日本ではハリナスビと呼ばれているそう。見かけは意地悪そうだけれど、とても甘いのですって。

こんなの、初めて見た・・・

ガーデンツアーの後にいよいよ登場したバースデーケーキに、参加者一同目がまん丸になってしまいました！！

ガーデンの野菜の位置を確かめて、それに忠実に従ったという自作のケーキです。

E ちゃんは、お母さんのガーデニングのお手伝いをするのが大好きだそうで、このケーキに目を輝かせていました♪

野菜などは、フォンダンでできているそうです。

細かい部分まで見事に再現されていて、お菓子と言うより芸術作品ですね。

枝豆やキャベツ、すごくないですか？

毎年ケーキで驚かせてくれるけれど、今年はますます熱が入った感じです。

3段になっていて中もカラフルで、いかにもアメリカのケーキ。

小さめにカットしてもらったので、ペロリといけちゃいましたけれどね。

消えてしまうのが、もったいないと思うケーキでした。

E ちゃんのお父さんが、「夫の従妹の息子さん」という関係なのですが、彼もとても器用で自分で何でも作ってしまう人です。

春には、大きなソーラーパネルを自分で設置。数年後から十分に元が取れるようになるそう。

（庭の一部に見えるけれど、実はこの下に家があるというおもしろい構造です）

そしてこの夏は、庭にスイミングプールも作ってしまった！

薪を焚いて、水温を調節できる仕組みになっています。

昨日は7月半ばなのに肌寒い日で、少し高めの水温が気持ち良かったみたいです。

E ちゃんへ、パパとママからのプレゼントは、可愛らしいギターでした♪

中古品で安かったとのことですが、よくこんなのを見つけたこと。

これは、「私にも貸して～」と弾く真似をしているお姉ちゃんの L ちゃんです。

とてもクリエイティブで愛情深いご両親の元で、二人のお嬢さんたちは色々なチャンスを与えられ、すくすくと成長しているのがわかります。

料理上手なお母さんのお手伝いも、お父さんの木工の手伝いもよくしているみたい。

将来どんな素敵な大人になるのか、楽しみです。

赤ちゃんだった頃から時々ベビーシッターを頼まれ、おむつ替えしたり夜泣きにも付き合ってきたあの子たちがこんなに大きくなったということは、その分私たちが年取ったということなのですけれどね～

孫が初参加、アメリカ独立記念日の集まり

4th of July と呼ばれるアメリカの独立記念日が終わって、ほっとしているところです。

少し早めに6/30から7/2の週末に、例年通り義妹夫婦宅に親戚一同が集合しました。

今年は、生後２ヶ月となった私たちの初孫ちゃんも初参加！

残念ながら娘の飼っているコーギーが体調を崩してしまい、婿殿はワンコたちの世話係として留守番することになり、来られませんでしたが。

先週スカンクを庭で見かけたので、ワンコたちが来ないことになって、正直のところ私たちはほっとしたのですけれどね。

赤ちゃん連れで、娘ひとりでの長時間ドライブは心配でしたが、幸いずっと機嫌よくしていてくれたとのこと。

今年のスターは、もちろん孫ちゃん♪

みんなに話しかけられたり抱っこされたり大変な騒ぎでしたけれど、にこっとしたりして、まだ人見知りはなさそうでした。

ちょうど２歳違いの甥の長男君が、やたらと巨大に見えました。

この子もまだオムツをしているのですけれど、おしゃべりはとても上手です。

孫ちゃんは、去年の年末に行われたベビーシャワーの時にいただいたフラミンゴ柄の水着と帽子で、さっそくボートに乗り込みました。

まだ、湖には入れませんでしたけれどね。

ボートの揺れが気持ちよかったようで、途中からすやすや寝ちゃった。

甥の９歳の長女は、去年に続きハイドロフォイルボードをスイスイと乗りこなしていました。

この子と６歳の妹は、二人とも抜群のバランス感覚で、スノーボードも上手です。

孫ちゃんも、いつか一緒にできるようになるかしら・・・？

近くに、変なのも泳いでいた（笑）

食事は持ち寄りで、色々なものが並びました。

忙しくて他の写真を撮り忘れてしまいましたけれど、義弟がグリルしてくれたスタッフドペッパーがおいしかったな～

クリームチーズやマッシュルームなどを混ぜたものです。

他にフィッシュチャウダーやポテトサラダ、プルドポーク、野菜スティックなど。

プルドポーク pulled pork は、こういう大勢での集まりによく登場するアメリカ料理で、煮込んだ豚肉を細かく裂き、バーベキューソースなどで味付けをしたものです。

ハンバーガーバンズに挟んでいただくのが定番よ。

お年のせいか、みんなあまり飲まなくなってきたので、せっせと食べ続けました。

夕食後にも、またボート乗り。夏至を過ぎて、日の入りは９：20頃となりました。

娘＆孫、私は自宅に帰りましたけれど、他の皆さんは義妹夫婦宅にお泊りです。

今年は総勢17名。シアトルに住んでいる姪２人も来てくれました。

たくさんのベッドがあるとは言え、全員は無理ですので、甥一家５人はこのキャンピングカーで。

孫ちゃんはいつも寝ている SNOO がなくて心配だったものの、２晩ともよく寝てくれて良かったです。

親戚の皆さんは、娘がいつも従っているスケジュールに合わせて夕食の時間なども配慮してくれ、本当に助かりました。

日曜の朝におにぎり弁当を作って娘と孫を送り出してから、私は義妹宅に戻って、また夕方まで皆さんと過ごしました。

帰りも、孫ちゃんは天使のように良い子だったとのこと。

ワンコの体調も良くなったそうで、めでたしめでたし・・・でした。

６月の庭には、ウサギとカメ、スカンク、スズメバチも！

2023年ももう残り半分・・・月日の経つ早さに驚いています。

６月の我が家の庭は、とても賑やかです。

しばらく前から１匹のウサギが住み着いていて、私たちがかなり近づいても逃げもしなくなりました。

このウサギ、とても可愛らしいけれどいたずらもします。

パンジーの花の部分を、全部食べられてしまった時はがっかりだったなあ。

ゼラニウムは茎の部分が美味しいらしく、きれいに咲いた花や蕾、葉が地面に無残に残されていたことが何度も・・・

ゼラニウムを自分で植えた夫は怒って、今度見かけたら銃を取り出すぞ！とまで言うので、放っておくわけにはいきません。

ウサギは、ゲストキャビンのデックの下に住み着いているらしい。

ある日、「ウサちゃん、ちょっとお話があるのだけど」と話しかけてみました。

日本語に慣れているらしく（笑）、じっと聞いている様子。

大切に育てている花を荒らされると困ることを話したら、「わかった」という顔をしていました。

「いくらでも生えているクローバーだったら、好きなだけ食べていいからね。でも、これ以上他の花を荒らしたら、じいさんに『ウサちゃん天国』に送られちゃうかも」

と言ったら、スタコラ逃げて行ったのです。

人間の都合で、勝手な言い分になってしまって申し訳ないのですが。

不思議なことに、それからしばらくの間は花の被害はなく、幸せそうにクローバーをむしゃむしゃ食べている姿を見かけました。

人間の言葉はちゃんと通じるのだな♪

夫は、日本語のわかるウサギで良かったねと笑っていました。

しばらくすると忘れてしまったらしく、その後また何度かゼラニウムが被害に逢ったのですが、今度はプランターをウサギが届かない高い位置に置くなどの工夫をしました。

銃を取り出しそうな勢いだった夫も、ウサギのつぶらな瞳に負けちゃった。

何と市販のウサギの餌を買って来て、庭の隅に置いたりして可愛がっています。

６月に入るとカメの産卵時期で、庭のあちこちに母亀がウロウロしていました。

車をバックさせようとすると、体の大きなカミツキガメがいて、夫がほうきで何とか移動させたことも・・・

素手で触るのは厳禁ですからね。

ウサギとカメ。これから競争が始まるところかな？

カメのお母さんたちが長い時間をかけて地面に穴を掘り、一生懸命に産んだ卵も、スカンクが荒らしにやってきて食べられてしまうことが多いです。

鼻でクンクン地面のにおいを嗅いで、卵のありかをつきとめるようです。

６月初めには、小鹿もウロウロしていました。

白い鹿の子模様が、はっきりとわかりますね。

ウサギと同じく、あまり人を怖がらない様子でしたが、しばらくすると雑木林に姿を消しました。

元気に育ってね。ハンターたちに気を付けて・・・

今週末はアメリカの独立記念日の集まりが義妹宅であり、娘一家が初めてベビー連れでやって来ます。

ワンコ２匹も一緒に、まずは我が家に来るのですが、庭でスカンクに遭遇したらどうしましょう・・・！

いつもはここの庭では放し飼いで、都会住まいのワンコたちに思い切り自由を味わわせてやるのがみんなの喜びです。

でも今回は、リードを使わないといけなそう。

娘のコーギーについてはあまり心配していませんが、婿殿の猟犬が可愛いウサちゃんを捕えてしまったり、スカンクやカミツキガメにちょっかいを出したら・・・と考えると恐ろしくなります。。。

上の写真のウサちゃんの他に、最近子ウサギも時々見かけます。

手のひらに乗りそうなサイズですが、元気に飛び跳ねている様子が本当に可愛い！

今のは妖精！？と思うほど♪

マダニの数はやっと減ってきたものの、他の虫の活動が活発になってきました。

入り口のドアのすぐそばに、何かの虫のフンがいつも同じ場所に落ちていて、ほうきで掃いても翌日にはまた出現。

上を見ても何もなくて、屋根の上に何か住んでいるのだろうかと不思議に思っていました。

すると、何とライトの裏にスズメバチが巣を作り始めていたのです！

ちょうど死角になって、私たちには見えていなかった・・・

まだそれほど大きくならないうちに発見でき、被害もなくて良かったです。

危険と背中合わせも多いミネソタライフですが、小さな喜びも色々と♪

毎年夏至の頃に咲く野生の花で、会うのを楽しみにしているものがあります。

白とピンクのレディーススリッパ (Lady's slipper)・・・ミネソタの州の花に指定されています。

数年続けて鹿にやられ、花が咲かなくなってしまった株から数メートル離れた所に、今年は別の株が群生しているのを見つけたのです！

すぐそばに、黄色の花もまとまって咲いていました。

フリフリのリボンに飾られているような様子で、こちらもきれいだこと。

ウサちゃんに「食べてはだめよ」と教えたパンジーは、その後元気に咲き誇っています。

花もウサちゃんも、両方とも健やかでいてくれますように・・・