今年はいつもとは事情が違いますが、やはり諦めたくないとのことで決行！
野外の作業ですし、二人のお仲間と互いに接近する必要もないので、大丈夫だろうとのことでした。
ただし時間のかかる煮詰め作業の時、他の友人や近所の人たちがふらっと立ち寄るのは、今年は遠慮してもらうことにしました。
一緒にビールなどを飲みながらおしゃべりして火の番をするのを、皆さん楽しみにしていたのですが・・・
ここが煮詰め作業の現場で、友人所有の林の中の一画です。
このような袋をメープルの木一本一本にセッティングして、少しずつぽたぽた垂れ落ちて来る樹液を集めました。
開始した３月初め頃はまだ雪も深く、移動が大変だったみたい。
何日もかけて採ったメープル樹液は、こんなにたくさんに！
さらに何日かかけて、これを１/40量まで煮詰めなければなりません。
独特のスモーキーフレーバーが加わるのは、この作業のせいです。
市販のメープルシロップにはないもので、夫はこれが手作りの良さだと自慢します。
まだかなり寒い日もあって、ビールが凍っちゃったそう！
ほとんど無色透明だった樹液があの独特の色になったところで、３等分して各自家に持ち帰りました。
びん詰め作業も、友人と共に行う予定だったのですが・・・
友人の１人が、最近隣りのウィスコンシン州に用事があり、帰ってきたばかり。
もちろん細心の注意を払っていたそうですが、不特定多数の人と接したらしいです。
こんなこと考えるのは嫌だけれど、屋内で夫とかなり接近しての作業は、もしかしたら危険かも！？
というわけで、友人に来てもらうのはやめにして、びん詰作業には私が巻き込まれることになりました（笑）
もう一度、メープルシロップを完全に沸騰させ、
左の白い濾し袋を通して、不純物をきれいに除去しました。
ジャーも蓋も全部煮沸消毒して、熱いうちにシロップを詰めます。
広口のメイソンジャーを、38個使いました。
このサイズはパイントと言って容量は480ccですから、全部で18リットルとちょっと。
アメリカ式に言うと、5ガロン近くです。
こんなにたくさん、どうするんだ～
笑っちゃうのは、実は去年の分、それどころか一昨年の分も、まだ消化しきれていない・・・
友人二人も同じで、家にこのジャーがずら～っと並んでいるそう。
ギフトとして、親戚・友人・知人にかなりの量を配ってはいるものの、毎日家でパンケーキやワッフルを食べるわけではありませんからね。
休めばいいのにと思ってしまいますが、それでもやめられない魔力が、メープルシロップ作りにはあるようです。
70本もの木から樹液を集め、薪割りもするのは良い運動になりますし、大自然に囲まれて親しい友人たちと他愛のないおしゃべりするのが楽しくてたまらないのでしょう。
今年も夫がいつも通りに至福の時間を過ごすことができ、有難いことです。
