基本中の基本と信じて疑わなかった「英語のルール」が、ネイティブにとっては実はどうでもよかった・・・

アメリカに住み始めてから私が気付いた「英語に関する勘違い」は色々ありますが、つい最近知った衝撃の事実をご紹介します。

ネイティブスピーカーであり、日本で長年英語の教師をしていた夫のことも驚かせてしまった話題でした。

まずは、下の動画をご覧くださいね♪

「学校で学ぶその常識、日本人しか知らない？ 母音と子音で使い分ける The の発音ルール」なんて書かれていると、ついついクリックしちゃいますよね。

「おすすめ」に出てきたのでチェックした動画ですが、目からウロコが確実に100枚以上落ちました！

多分、中学の英語の授業で初めて冠詞について習う時、

　【不定冠詞】　子音の前は a, 母音の前は an

　【定冠詞】　子音の前は the [ðə], 母音の前も the だが発音は[ði] 

・・・と先生からしつこく注意されましたよね。

卒業後に英語からすっかり離れてしまっていても、この程度の基本ルールは忘れていないのでは？

＊注）子音・母音の区別は、スペリングではなく「音」に関してです。

ところがこの動画によれば、ネイティブスピーカーはそもそも the の発音にそんな使い分けがあるなんて、習った覚えがないそう。

従って、会話の中でもかなりいい加減のようです。

興味津々で、さっそく夫に聞いたら、やはり「ええっ？？？？？」という反応！

そんなルールがあることは、親にも先生にも一度も教わらなかったそう。

もちろん、自分が生徒に教えたこともないとのこと。

この発音はカタカナでは表すことができませんが、ここでは便宜上「ザ」と「ジ」と書きますね。

夫は色々な単語を実際に口にしてみながら、「そう言えばそうかもしれない」とブツブツ確かめていました。

でも次に続くのが子音か母音かというより、そのほうが言いやすいからという理由で何となく使い分けているにすぎないとのこと。

日本人的には「ジ」ではなくてはおかしいと思う母音の前の the を「ザ」ですませている例は、数多くあるようです。

「二人で会話していて、私が子音の前か母音の前かで『ザ』と『ジ』を使い分ける努力をしているのに気が付かなかった？」と聞いたら、「全然！」と即答。

多分私もアメリカ人同様、the なんてモゴモゴ発音しているからでしょう。

唯一意識的に使うのは、この動画の中でも説明されているように、 "This is the best restaurant in this town." などと、何かを強調したい時だと夫も言っていました。

こういう時は、次が母音か子音かには関係なく「ジ」を使い、あいまいに発音せず、アクセントをつけて伸ばし気味に [ðíː] とはっきり言います。

これについては日本の学校で教わった記憶がありませんが、確かにこちらではよく耳にします。

週末、娘＆彼氏が遊びに来ていたので、同じ質問を投げかけてみました。

二人とも、「鳩が豆鉄砲を食ったような」顔に・・・（笑）

夫と全く同じ反応で、教わったことも意識して使い分けたこともなかったそうです。

不定冠詞 a と an については書く時に注意するけれど、the は発音上の違いなのでどうでもよいのでしょうね。

アメリカ人の講師はどう教えているのかな？と探してみたら、こんなのもありました。

英語学習者を対象とした、３分程度の短い動画です。

コメント欄を読むと、ネイティブスピーカーによる「そんなルールがあったとは初耳！」的なコメントが並び、興味深いです。

日本に限らず、英語が母国語でない国の英語の授業ではこのルールをしっかり教えているのでしょうが、ネイティブスピーカーにとっては全く重要ではなさそう。

間違えたって「教養のない奴だ」なんて思われる心配はないとわかれば、私たちももっと気楽になれますよね。

さて、火曜の夜にはトランプ大統領と民主党候補バイデン氏の第１回目のディベートが、テレビで放送されました。

私は今週末のコンサートのためのリハーサルがあって見逃しましたが、夫と娘たちはしっかり全部観たそう。

どうだったか聞いたら、「最悪だった！」との答え。

お互いにののしり合いを始め、大人同士の討論とは思えないひどいものだったそうです。

４年に１度のエンターテイメントとしておもしろがって観る分には、最高だったようですが。

こんなのがこの国の代表かと、暗澹たる気持ちになった方が多かった様子。

アメリカには、明るい未来なんてなさそうだ・・・一体どうなってしまうのだろう。。。