たくさんのミネソタの男性（中には女性も！）が待ちに待った、鹿のハンティングシーズンが先週末に始まりました。
あちこちから、「〇〇さんが鹿を仕留めたよ～」という喜びの声が聞こえてきます。
夫は数年前に狩猟は一切やめたのですが、オープニングの土曜日に親しい人たちが集まって前祝いする習慣は、ずっと続けています。
昨年11月末に引越し、今までずっとこの集まりに使っていた場所は人手に渡ってしまいました。
けれども、同じ湖の反対側の土地を残して新しく開拓したため、今年はそこで初めての集まりでした。
夫は数週間かけて、せっせと準備にいそしんでいました。
キャンプファイヤー用の薪を用意するのに、周りの木を切り、それを wood splitter（薪割り機）で薪にする作業はとても大変だったみたい。
もう年なので、気を付けてくださいね～
土曜日当日は晴天に恵まれ、暖かい日となりラッキー！
木曜から泊まりに来ていた義弟と共に、食料その他をクーラーボックスなどに詰めて朝からウキウキお出かけする様子が、何だか遠足の朝の小学生みたいでした（笑）
天気は良くても湖からの風が強かったため、タープでキャンプファイヤーの火を保護しなければならなかったそう。
続々と友人たちやその息子さんたちまでもが集まり、総勢10名となったとのこと。
去年までは、私も家から歩いて行って短期間だけ参加できたのですが、今年はずいぶん遠くなってしまったため、家でネコのキキと一緒にゆっくりすることにしました。
今までと違って、ハンティングシーズンでも近くで銃の音がしないというのが嬉しい！
私にとっては、とても心の平安が得られることです。
夫の他にも、年のせい、または殺生はもうしたくなくなったなどの理由で、ハンティングをしない人が増えているらしい・・・
それでも、みんなで集まって、飲んだり食べたり騒いだりするのが楽しいのでしょうね。
誤射防止用のド派手なオレンジ色の帽子とジャケットに身を包むだけで、ハンティング気分が味わえるのかも。
参加者のひとりだった従弟は、オレンジ色の帽子をわざわざ買うのはもったいないので、普通の野球帽に１ドルで買ったオレンジ色の端切れを巻き付けたとか・・・
安上がりで良いけれど、かなり変な人に見えますね（笑）
夏時間も終わってすっかり日が短くなってしまいましたから、暗くならないうちに早めに夕食を食べたそう。
いかにも狩猟民族らしいメニューでした。
キャンプファイヤーを楽しめる場所を新しく開拓してくれた方が、前にモンタナ州で自分で仕留めた elk（エルク）を分けてくれたので、まずはその肉をソテー。
エルクはワピチとも呼ばれ、鹿にそっくりですが、より大型でお肉もたっぷりというわけです。
写真を見ると、かなりサイズが違うことがわかりますね。向かって左がエルク、右が普通の鹿です。
ムースよりは小さいけれど・・・
参加した友人のひとりが、アラスカで釣ってきた halibut（オヒョウ）も登場！
薄切りの玉ねぎとレモンの輪切りを添えて、アルミホイルに包んで調理したそうです。
別の友人は、デビルドエッグをたくさん作って持って来てくれました。
その他にも、サラミ、チーズ、クラッカー、チップスなどスナック類がいっぱいで、キャンプファイヤーの火を囲みながら、お酒もかなり進んだ様子。
この前の中間選挙も喜ばしい結果が出たため、皆さん上機嫌だったようです。
去年までは同じ敷地内でしたから、飲んだくれたまま夜中にご帰還でOKでしたが、今年は暗いハイウェイを運転して帰って来なければならないので、夫はお昼以降お酒は我慢したとのこと。
だいぶ大人になりました。。。
私は翌日に、エルクとオヒョウの残り物をいただきました。
長年雑木林の中をウォーキングし、可愛いつぶらな目の鹿ちゃんたちとはお友だちになってしまったため、鹿肉を食べることは数年前にやめたのですが、エルクさんにはお会いしたことがなく、お友だちじゃないからまあいいか・・・と、１切れだけ。
全く癖がなくて、なかなか美味でしたよ。
我が家に３泊していった義弟も、昨日自宅に戻り、少しほっとしているところです。
これから、窓拭き、宿根草の枯葉の片付けなど、雪が降り始める前の冬支度に励まなければ。
以前の家に比べると何もかもが本当に楽なので、ぼちぼちマイペースでやっていきます。
