サンフランシスコの娘一家を訪ねてきました♪

１月の終わり、厳寒のミネソタから、娘一家の引越し先であるサンフランシスコに出かけてきました。

我が家には体調イマイチのシニアネコがいるため、夫は留守番。（飛行機が大嫌いだし・・・）

ひとりだけでの国内旅行なんて、生まれて初めてです。

娘たちがミネアポリス近くに住んでいた時は、いつも車で大量の荷物（食料品など）でしたけれど、飛行機ではそうはいきません。

機内持ち込み用のスーツケースと小さなバッグで、身軽なものでした。

サンフランシスコは１月でも暖かいので、衣類もそれほど必要ないですしね。

今回の旅は、２番目の孫の１歳の誕生日を一緒に祝うのが目的。

ですから、スーツケースの半分はギフトがぎゅうぎゅう詰めでした。

ミネアポリスで乗り換え、サンフランシスコまでは約４時間。

懐かしい「ロード・オブ・ザ・リング The Lord of the Rings」をドキドキしながら観ていたら、これだけで約３時間が経ち、あっという間でした。

外に出ると想像以上に暖かくて、ミネソタとは別世界・・・羨ましいこと！

芝生は青々とし、色とりどりの花があちこちに咲き、ヤシの木が並んでいる所もあります。

だからと言ってハワイのように暑いわけではなく、朝早くはジャケットが必要ですけれどね。

娘一家は、空港から車で15分位の住宅街に住んでいます。

サンフランシスコの住宅は、よほどのお金持ちでないととても所有できない価格だそう。

娘たちは庭付きの一戸建てを借りていますが、やはりひえ～っと驚く賃料です。

５ヶ月ぶりに会う孫たち、大きくなっていてびっくり！

４月に３歳になる孫娘はとてもおしゃべりになり、１歳になった孫坊は伝い歩きをしています。

ふたりとも、ニコニコ笑顔の大盤振る舞いとハグで、グランマを迎えてくれました。

金曜日は、孫たちはいつも通りデイケアへ。

休みを取ってくれた娘とウォーキングしたり、近くの店を案内してもらったりしました。

アジア人がとても多いエリアだそうで、日本人好みの店もわんさかあります。

まずは、ベイカリーで腹ごしらえね。

日本式の上品な色とサイズのケーキが、さっそく目に飛び込みました。

ミネソタの自宅近くのスーパーで見かけるような、どぎつい着色料こってりのデカいケーキとは大違い！

カレーパンや、チョコとスライスアーモンドの乗ったパリパリのクロワッサンなど、久しぶりだ～！！

セコイア属の巨木、Redwoods が並ぶトレイルは、遠くに海も見えて素晴らしい眺め♪

歩くと汗ばんでしまいます。半袖のＴシャツで歩いている人も多かったです。

この辺の名物（？）、バナナナメクジ banana slug にも遭遇しましたよ。

北米で一番、世界でも二番目に大きいナメクジだそうです。

娘の働くオフィスも近いので、休みを取った日でしたけれど一緒に行って、タダでカフェテリアのランチをいただいてきました（笑）

太平洋が眼下に広がる、素晴らしいオフィスです。

この会社では、無人のロボットタクシー Zoox の開発を行っています。

サンフランシスコだけでなく、ラスベガス、ゆくゆくはアメリカ各都市に拡大しつつあるため、娘は不動産に関する法律業務を担当しています。

ランチの後、Zoox に特別に乗せてもらいました。

まだ試験運行中でほんの数分だけでしたけれど、ハンドルもないのにスイスイと動いていくのは本当に不思議。

サンフランシスコの街中では、他の会社の無人ロボットタクシー Waymo（ウェイモ）を結構見かけました。

混んだ道路を無人車が走っていくのは恐ろしい気がしますけれど、事故率は人間より低いとのこと・・・知らない間に、新しい時代に突入していたのですね。

昨年秋、娘たちの家から車でほんの５分位の所に、Osaka という大きな Japanese market がオープンしました。

たくさんの種類の日本のお菓子や日用雑貨、しゃぶしゃぶ用の薄切り肉、刺身・・・これはもう、店ごとミネソタに持って帰りたい！

その夜、家族だけで孫坊の１歳の誕生日をお祝いしました。

「子育てあるある」だと思いますけれど、大勢の方を招待してレストラン借り切りで行った１人目の誕生日にに比べて、ずいぶん地味・・・

それはそれでいいのよね、きっと。

翌日は孫たちとたっぷり遊んでから、夜はサンフランシスコのダウンタウンへ。

卒業旅行で友人たちと初めて行ってから、もう一度行く機会があり、今回で３度目です。

交通量が激しく、坂が多くて、住宅はくっついてひしめき合い、東京で生まれ育った私でも「ここには住めないな～」と感じてしまいました。

それでもやはり、とても魅力的な都市であることは確かです。

Japan town（日本人街）もあり、道路標識にも「ポスト街」のように日本語表記がついています。

ここのレストランには、片っ端から行ってみたくなっちゃう。

Japanese garden もあり、孫娘はこのお家に住みたがっていました。

夕食は、Hikari Sushi & Bar へ。

寿司を注文すると、寿司皿を乗せた新幹線が各テーブルに高速で走ってきて、目の前でピタッと停まるので、孫娘は大喜び！

ものすごい勢いで食べまくっていました。

YouTube にスローモーションの動画が載っています。

　　Hikari Sushi & Bar Shinkansen / Bullet Train Japantown San Francisco California (Slow Motion)

子供でなくても、これは楽しいわ♪

皿を取ってボタンを押すと、新幹線はちゃんと戻って行きます。

息子の住む沼津でも、回転するのではなく流れてくるタイプの寿司屋に行ったことがありましたが、それが新幹線に乗っているというのが画期的ですね。

帰りは大渋滞・・・

ダウンタウンを抜け出すのに、かなりの時間がかかってしまいました。

大都会はとてもエキサイティングで楽しいけれど、やはり疲れます。

孫たちは段々不機嫌になり、やっと家にたどりつくと、お風呂もパスでベッドに直行でした。

帰りは、サンフランシスコ空港のセキュリティで引っ掛かっちゃった！

怪しまれたのは、娘がくれたゆで小豆の缶でした（笑）

スーツケースを開けられてチェックの上、無事にパス・・・貴重なゆで小豆、取られなくて良かったわ。

ミネアポリス空港が近づくと見慣れた一面の銀世界が広がり、「この天候の差は、何と不公平なことよ・・・」とも思いましたけれど、やはり「住めば都」なのです。

ミネアポリスからさらに40分ほど北に飛んで、我が家にたどり着きました。

またいつもの日常に戻ったことに、正直ほっとしています。

気温がマイナス40度の朝 / 妖精出現

ここ数日、異常に寒くなるとの予報でした。

覚悟はしていましたが、今朝の気温は何とマイナス40度！！

今日は晴天でしたので、ダイアモンドダストがキラキラと夢のように美しかったです。

マイナス40度というのは、摂氏でも華氏でも同じになります。

アメリカ暮らしが長くなり、やっと華氏での気温の表し方にも慣れました。

0℃ の時に 32℉ というのは何だか暖かそうに聞こえて、寒いミネソタでは嬉しいことです。

マイナス30度あたりから摂氏でも華氏でもあまり変わらなくなってきて、ついにマイナス40度で一致するというわけ。

昨日も大体同じような気温でした。

ただし、昨日はもっと風が強かったため、体感温度はさらに低くてマイナス45℃ぐらいだったそう！

用事があって夫と町に出たのですが、どこも空いていました。

そんな日にやたらとウロウロしていたら、凍傷になってしまいますものね。

それでも、手袋もせずにのんびりと車に戻る人や、建物内では半袖のTシャツの人も！

私たちは用事を済ませると車の中に逃げ込むような感じでしたけれど、ミネソタには異様に環境に適応して進化を遂げちゃった人もいるようです（笑）

アメリカで一番寒いのはアラスカですが、次に寒いのがミネソタと言われています。

ミネソタが「アメリカの冷蔵庫」と呼ばれている件に関しては、以前のブログ（もう12年も前でした！）でとても詳しく説明していましたので、ぜひお読みくださいね。

　⇒ ミネソタは本当に「アメリカの冷蔵庫」と呼ばれているの？

グリーンランド購入にやたらと情熱を燃やしている人がいますが、万が一そんなことが実現したら、寒さに関してミネソタは２位から３位に転落してしまいます。

２位のままで、本当に結構ですから・・・

北極からの強い寒気により、アメリカでは多くの州で非常事態宣言が発令されています。

南部のテキサスやルイジアナ、アトランタなどでも気温が氷点下になり、各地で最低気温の記録を更新しているようです。

寒さに慣れているミネソタでは対策も万全ですけれど、南部の州ではかなりの混乱が起こっていることでしょうね。

ニューヨークでは、週末に25cmから35cmの大雪が予想されるとのこと！

政治、経済、気象・・・どれをとっても、「アメリカ大丈夫なのか？？？」と言いたくなります。

今日はずっと家にこもっていました。

家の中はどこもポカポカ暖かいのが、本当に有難い。

日本に住んでいた時は、朝ベッドから出るのに勇気が必要でしたけれど、ここでは夜も暖かいままです。

暖房に関しては、ミネソタではケチケチしていると命に関わりますからね～

それに、24時間暖房つけっぱなしでないと水道管が凍って、大変なことになってしまいます。。。

あまりに寒くてしばらくウォーキングには出かけられませんので、以前の家の周りの雑木林にいた「木の友だち」のことを懐かしく思い出していました。

ちょっと変わった形の木が大好きで、「お友だち認定」していたのです。

木の友だちの写真を使って、また Google のナノバナナ PRO で遊んでみました。

フェアリー？エルフ？ニンフ？・・・違いがイマイチよくわかりませんけれど、美しい方々が出現してしまって、ちょっとドキドキしています。

ウォーキングしていた時、実はいつもこの方たちに見守られていたのではないか？という気がしています。

こんなに寒い日でも、そんな妄想が私の気持ちを温めてくれます。

アメリカの郵便受けが好き💛

新居に移ってから買い替えたもの、買い足したものが色々ありますが、そのひとつが郵便受け (mailbox) です。

今まで住んでいた所はあまりに辺鄙だったため、郵便物は郵便局の私書箱まで取りに行かなくてはなりませんでした。

でも今は、郵便配達員がちゃんと郵便受けに届けてくれます。

日本に住んでいた時は当たり前に感じていたことが、何だか無性に嬉しいです♪

前の住人が置いていった郵便受けを、しばらくそのまま使っていましたが、ちょっとユニークすぎてあまり好きではありませんでした。

全体が白っぽく、星条旗と同じ色合いの謎の柄に彩られていました・・・一体どこで見つけたのかしら。DIY かもしれません。

家の前にも星条旗がはためき、以前の記事に書いた通り、アメリカの国鳥である白頭鷲 Bald Eagle の像もそれに並んでいました。

かなり愛国心が強いご夫婦だったのでしょうね。

でも、もっとシンプルでモダンな郵便受けが希望で、取り換えることにしました。

年季が入って、だいぶ色褪せてきていましたしね。

見つけたのがこれ！ 近くの店で49.93ドルでした。

チョコレート色で美味しそう♪

いつも宅配便を届けてくれる UPS のトラックの色にも似ています。

USPS （United States Postal Service 米国郵便公社）のお墨付きのデザインだそうなので、安心です。

前のより少し大きめですから、大型の雑誌などが届いた場合にも無理なく収まりそう。

私たちの住んでいる所は、20軒ほどが同じぐらいの間隔で輪になって並んでいるため、郵便受けは公道から少し入った所にずらっと並んでいます。

宅配便は個々の家まで配達してもらえるものの、郵便物はそこまで取りに行かなくてはいけないのが少し面倒です。

まあ、歩いても行ける距離なので文句は言えませんけれど。

遠くからでもアドレスがよくわかるように、ゴールドのステッカーを貼りました。

郵便受けの正面には、大きなステッカーで番地だけ。

側面には、番地の下にストリート名も、もっと小さいサイズのステッカーで表示。

まっすぐに並ぶよう神経を使いましたけれど、なかなか楽しい作業でした。

名前まで表示している方はめずらしく、我が家もそれは省略・・・

前の住人が手書きで郵便受けの内側に Thank you! と書いていらしたのを、私たちも真似することにしました。

毎日配達してくださる配達員への、感謝の気持ちを込めて。

１ドルショップで買ったサンキューカードを切り抜いて、中に貼っただけですけれどね。

ある日、配達員が皆さんの郵便受けに郵便物を入れているところに夫がちょうど遭遇し、自己紹介しながら少し世間話をしたそうです。

新しい郵便受け、開けやすいし見やすくてとてもいいね！と言ってくれたそうで良かった・・・

ところで、アメリカの郵便受けの横に必ずついている旗は、一体何でしょう？

ただの飾りではありません。

昔はみんな赤い旗だったようですが、今は違う色のもあります。

アメリカの郵便システムで「これは便利！」と思うことのひとつに、「郵便ポストがある所まで出かけなくても、手紙などが出せる」ことがあります。

自宅の郵便受けに配達してほしい手紙などを入れ、サイドの旗を立てておきます。

すると、たとえ何も郵便物がなかった日でも、配達員は郵便受けを開けてそれを回収し、旗を下げておいてくれるのです。

これも今まで住んでいた所では経験できなかったことですので、「本当に持って行ってくれるのだろうか」と最初はドキドキ。

無事に回収していただけたのがわかった時、大喜びしたものです。

日本に住んでいた時のように余計なチラシも入ってこないし、今のところ快適な「ニュー郵便ライフ」（？）を楽しんでいます。