ミシシッピ川の源流は、家の近所！

ミネソタは、もう秋の気配？ 昨日から急に気温が下がり、今夜は暖房を入れたいほどです。
真夏の暑さを懐かしみながら、今日は 「夏の思い出、第３話」 です。


世界三大河川のひとつで、誰もが知っているミシシッピ川。
前にも書きましたが、実はその源流はミネソタ州にあるのです。
しかも、我が家から車で１時間ちょっとの所に！ （広～いアメリカでは、１時間で行ければ 「近所」 と呼んでしまう）

ミネソタってどんな所？と聞かれた時、 「めちゃ寒くて、アメリカの冷蔵庫と呼ばれている町がある」 とか、「大小合わせると15,000以上の湖があって、夏は緑がいっぱいの美しい州」 に加えて、 「ミシシッピ川の源流がある」 ことも忘れずに自慢したいです。

Cちゃんファミリーにもぜひ見せたくて、ご案内することにしました。

義弟の友人に借りためずらしい色のバン、大勢乗せて出かける時に大助かりです。
駐車場でもパッと目立って、すぐに見つけることができるしね♪

源流のあるアイタスカ州立公園 Itasca State Park に向かって、みんなで出発！

32,690エーカーもあるこの公園内には、大小100以上の湖があり、その中のひとつアイタスカ湖 Lake Itasca が、ミシシッピ川の源流と見なされています。

32,690エーカーと聞いてもピンときませんが、換算すると約13,230ヘクタールですから、皇居 （約115ヘクタール） の115倍以上の広さです。

中にはハイキングコースやキャンプサイト、自転車用のトレイルもあり、ピクニックテーブルもあちこちに。
私たちも、持参のサンドイッチをここでいただきました。
（どうも周りの人々の視線が冷たいと思ったら、別の家族がキャンプするためにお金を払って予約していたテーブルだった・・・係員に注意され、謝りながらそそくさと片付けたのでした。。。）


ミシシッピ川の源流 headwaters には、こんな碑が立っています。

83歳の母と息子

「ここ海抜1,475フィート （約450メートル） の地を始点として、壮大なミシシッピ川は、曲がりくねった2,552マイル （約4,107キロ） の距離を、メキシコ湾まで流れる」 と書いてあります。

この 「曲がりくねった」 がくせ者・・・川の長さを正確に測るのは、かなりむずかしいでしょうね。
日本語のウィキペディアには、ミシシッピ川は全長3,779キロ、延長5,971キロと書いてあります。
この碑とは、ちょっと違うぞ・・・？

「延長」 は、モンタナ州にあるミズーリ川源流からの長さも合わせた分だそう。
ミズーリ川は、ミシシッピ川の最大の支流です。 ミズーリ州のセントルイスの北で合流します。

ミシシッピ川の本流はミネソタ州から始まり、ウィスコンシン州、アイオワ州、イリノイ州、ミズーリ州、ケンタッキー州、テネシー州、アーカンソー州、ミシシッピ州、そしてルイジアナ州の10州を通り、約90日かかってメキシコ湾まで流れます。

源流では澄んだ水の浅瀬に石が並んでいて、ミシシッピ川をほんの数十歩で横断することができます。
そこを渡った人は長く幸せな人生を得られるという、インディアンの伝説があるそう。
　　・・・インディアン、嘘つかない・・・

石の上はすべる危険もあるので、裸足が一番。 水の中を歩いてしまえば、もっと楽ちんよ。

碑から見て左側は大人の腰のあたりまでの深さがあるようで、泳いでいる人もいました。

チビちゃんも、頑張るのだ・・・

「源流」 にあやかって、ここで結婚式が行われることも多いです。

私たちも何年か前に、友人の息子さんの結婚式に参列したことがありますが、残念ながらそのカップルはあまり長続きしませんでした。。。

延長で比べると、ミシシッピ川は、ナイル川、アマゾン川、長江 （揚子江は、長江の最下流部の別名） に次ぐ、世界で４番目に長い川です。

昔はミシシッピ川が世界一長い川と考えられていたのですが、新しい水源が発見されるたびに、ランキングがコロコロ変わってしまいます。

なお、 「ミシシッピ」 は、オジブワ族インディアンの言語で 「大きな川」 という意味だそうです。

あまり芸のないネーミングだな・・・

英語で書くと、Mississippi、 s と i がそれぞれ４個ずつ大サービスで入っていますね。

英語圏の人にとっても、これはスペリングを間違えやすい単語のひとつです。

"What you'll never MISS IS SIP PI." と分けて覚えるとよいそうですよ。

おまけ　母と息子、28年前にも同じ場所で並んでいた・・・
　　　　　人の様子はだいぶ変わっていますが、景色はあの時のままです。

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